Les chiroptères, plus couramment appelés chauves-souris, sont des mammifères nocturnes capables d'écholocation pour s'orienter dans le noir. Ce sont les seuls mammifères capables d’effectuer un vol actif (avec battement d’ailes).
L’hiver, elles hibernent entre 3 et 5 mois, la plupart du temps dans une période allant de novembre à mars. Elles s’abritent alors dans des endroits dont la température est constante (grottes, tunnels, combles, caves…) et leurs fonctions vitales se mettent au ralenti. Lors de l’hibernation, la température de leur corps est à peine supérieure à celle de l’air ambiant. Lors du réveil, la remise en fonction du métabolisme demande beaucoup d’énergie et leur rythme cardiaque passe d’une pulsation chaque 3 minutes à 400 par minute.
Compte tenu de leur petite taille, les chiroptères ont une longévité exceptionnelle pouvant atteindre 39 ans pour certaines espèces.
un mammifère protégé
En France, depuis 1981, toutes les espèces de chauve-souris présentes sur le territoire sont protégées par arrêté ministériel.
19 espèces sont classées dans la liste rouge de la faune menacée de France et 13 espèces sont présentes sur la liste rouge de l'UICN. En effet, dans les zones densément peuplées, intensivement cultivées ou déforestées, la plupart des populations de chiroptères est en forte régression ou a localement disparu.